NASA раскрыло новые подробности ускоренной программы возвращения американских астронавтов на Луну в 2028 году. Обновлённая стратегия включает испытания двух конкурирующих лунных посадочных аппаратов, упрощение подготовки ракет и новый, более лёгкий скафандр, который поможет приблизить первые лунные прогулки.
На брифинге 23 октября администратор NASA Джаред Айзекман и другие руководители агентства рассказали о следующих шагах программы «Артемида». Обновлённый подход строится вокруг двух ключевых миссий: «Артемида-3» — испытательного полёта, запланированного на 2027 год, и «Артемида-4», в ходе которой астронавты должны высадиться на поверхность Луны в 2028 году.
Это заявление развивает приоритеты, которые были обозначены ранее в этом году в рамках инициативы NASA Ignition. Представители агентства также рассказали о недавних успехах в разработке космических аппаратов, подготовке миссий и сотрудничестве с частными аэрокосмическими компаниями. Эти меры призваны снизить технические риски, ускорить график работ и заложить основу для долгосрочного присутствия США на Луне.
«Сейчас NASA полно энергии, а эти новости — лишь малая часть общей картины. Мы предельно сосредоточены на миссии, чтобы добиться результатов, способных изменить мир, как можно быстрее, безопаснее, дешевле и успешнее», — заявил Айзекман. «NASA добивается результатов, которые сделают лунные миссии реальностью, и мы не ждём, пока другие принесут нам свои планы: кампания должна двигаться стремительно, поскольку стратегические конкуренты стремятся к постоянному присутствию за пределами Земли».
«Артемида-3» проверит два лунных посадочных аппарата на околоземной орбите
Прежде чем снова пытаться посадить людей на Луну, NASA планирует провести масштабную репетицию на околоземной орбите. В миссии «Артемида-3» соединятся космический корабль NASA «Орион» и экспериментальные лунные посадочные аппараты, которые разрабатывают SpaceX и Blue Origin.
Четыре астронавта отправятся на борту «Ориона», который будет запущен мощной ракетой SLS (Space Launch System) от NASA. В ходе запланированной 14-дневной миссии экипаж отработает сближение и стыковку с испытательными образцами посадочных аппаратов обеих компаний. Сближение — это выведение двух космических аппаратов на орбите в одну точку для встречи, а стыковка позволяет соединить их, чтобы астронавты могли переходить из одного аппарата в другой.
Эти демонстрации призваны проверить важные возможности космических аппаратов до того, как в рамках «Артемиды-4» астронавтов попытаются доставить на поверхность Луны.
Испытания пройдут в тщательно спланированной последовательности. Сначала Blue Origin выведет на околоземную орбиту испытательную версию своего посадочного аппарата Blue Moon. Затем NASA отправит в космос «Орион» с четырьмя астронавтами на ракете SLS, и «Орион» сблизится с Blue Moon и состыкуется с ним.
Следом SpaceX запустит испытательную версию лунного посадочного аппарата — Starship версии 3. «Орион» отстыкуется от Blue Moon и выполнит новый манёвр стыковки, на этот раз со Starship. Испытав обе системы в одном пилотируемом полёте, NASA рассчитывает получить необходимый операционный опыт и снизить неопределённость перед попыткой посадки в 2028 году.
NASA сокращает сроки и стоимость подготовки ракет
Новые подробности миссии появились вслед за другими недавними отчётами о ходе программы «Артемида». По данным NASA, оборудование для «Артемиды-3» готовится по графику, а усовершенствование процессов сократило сроки подготовки примерно на 50%.
Агентство также сообщило о значимом инженерном достижении, связанном с ключевым элементом топливной магистрали ракеты. Вместо того чтобы заказывать его у внешнего поставщика, инженеры NASA сами переработали конструкцию, изготовили и испытали этот элемент всего за пять месяцев. Работа обошлась примерно в одну десятую от более ранней оценки стоимости, полученной от внешнего подрядчика.
«От NASA вправе ожидать такой работы, и у нас есть одни из лучших в мире технических знаний о ракетной технике и её эксплуатации, чтобы её выполнять», — сказал Джереми Парсонс, руководитель программы «Артемида» в агентстве. «Это пример того, как мы восстанавливаем свои ключевые компетенции и создаём центры технического мастерства вместо того, чтобы и дальше отдавать экспертизу на аутсорсинг».
Эти улучшения отражают более широкие усилия NASA по укреплению собственных инженерных возможностей, сокращению сроков разработки и снижению стоимости подготовки миссий к запуску.
SpaceX и Blue Origin предлагают разные пути к Луне
В миссии «Артемида-4» в 2028 году NASA намерено запустить астронавтов на «Орионе» с помощью ракеты SLS с космодрома Космического центра Кеннеди во Флориде. Оказавшись в космосе, экипаж будет использовать для высадки на поверхность Луны систему посадки, разработанную либо SpaceX, либо Blue Origin.
Обе компании пересмотрели первоначальные проекты миссий, чтобы сделать операции проще, эффективнее и гибче. Хотя цель у них общая, подходы к доставке астронавтов на лунную поверхность заметно различаются.
SpaceX планирует использовать космический корабль Starship, который на околоземной орбите примет дополнительное топливо. После дозаправки Starship встретится с «Орионом» и повезёт его к Луне. Дозаправка на орбите — важная часть стратегии SpaceX, поскольку позволяет аппарату получить топливо, необходимое для перелёта, уже после старта с космодрома.
Blue Origin разрабатывает иной подход с использованием посадочного аппарата Blue Moon Mark 2. Согласно её плану, на околоземной орбите потребуются дополнительные ступени двигательной установки, чтобы отправить аппарат к Луне. Затем он встретится с «Орионом» на относительно низкой окололунной орбите и доставит астронавтов на поверхность.
Обе компании работают над тем, чтобы их системы были готовы обеспечить пилотируемую посадку на Луну в 2028 году. Наличие двух потенциальных систем посадки даёт NASA больше гибкости по мере продолжения разработки и испытаний.
NASA изучает новые варианты ракет для «Артемиды-4»
NASA также рассматривает два возможных варианта верхней ступени ракеты SLS для «Артемиды-4». Верхняя ступень — это часть ракеты, которая обеспечивает дополнительную тягу после того, как предыдущие ступени отработали, и помогает направить космический аппарат к цели.
Первый вариант — промежуточная криогенная двигательная ступень, уже применяемая на SLS. Второй — удлинённая версия верхней ступени Centaur V компании United Launch Alliance, которая вмещала бы больше топлива.
Разрабатывая оба варианта, NASA рассчитывает сохранить гибкость планов запуска и не зависеть от единственного технического решения. Наличие альтернатив может помочь агентству справляться с инженерными трудностями, не ставя под угрозу общий график лунной высадки.
Новый лёгкий скафандр может приблизить лунные прогулки
Ещё одно важное изменение касается скафандров, в которых астронавты будут исследовать лунную поверхность.
NASA работает с Axiom Space над вторым, более лёгким вариантом — «скафандром для выходов» (Sortie suit). Новый скафандр предназначен специально для первых вылазок на поверхность Луны и весит примерно вдвое меньше основного, более крупного скафандра Axiom.
Более лёгкая конструкция может упростить подготовку к первым посадочным миссиям и помочь астронавтам раньше приступить к исследованию лунной поверхности.
Однако Sortie suit не предназначен для замены основной модели. Более функциональный скафандр Axiom по-прежнему останется в планах NASA для будущих миссий, где потребуется дольше находиться вне космического корабля и выполнять более сложные работы на поверхности.
Создание постоянного присутствия человека на Луне
Амбиции NASA простираются далеко за пределы однократного возвращения астронавтов на лунную поверхность.
По мере развития программы «Артемида» агентство намерено отправлять экипажи во всё более сложные экспедиции в район южного полюса Луны. Этот регион — важное направление будущих лунных исследований, а миссии призваны расширить область Луны, которую люди смогут изучать напрямую.
NASA называет эти усилия частью нового золотого века инноваций и исследований. Агентство рассчитывает, что лунные миссии будут способствовать научным открытиям, приносить экономическую пользу и стимулировать разработку технологий, необходимых для более амбициозных космических экспедиций.
В конечном счёте цель состоит в том, чтобы создать на Луне постоянное присутствие человека, а не повторять непродолжительные визиты прежних лунных экспедиций. Опыт эксплуатации космических аппаратов, поддержки астронавтов и выполнения всё более сложных миссий на лунной поверхности также поможет NASA подготовиться к другой исторической задаче — отправке первых астронавтов на Марс.