Кубок Ликурга — всемирно известный артефакт IV века н. э., который хранится в Британском музее, — изготовлен из «дихроичного» стекла: в отражённом свете оно выглядит нефритово-зелёным, а в проходящем — рубиново-красным. Это значит, что в зависимости от положения источника света наблюдатели видят кубок в двух разных, контрастных цветах.
Это один из всего 40 сохранившихся стеклянных кубков-клеток того периода и один из самых полных по сохранности. Кубок Ликурга — единственный, который демонстрирует такой оптический эффект. Его цвета, мастерство исполнения и почти идеальная сохранность на протяжении столетий интриговали и озадачивали как историков, так и стеклоделов. Необычные цвета и сюжет — мифический фракийский царь, опутанный лозами в наказание за свои проступки, — привели к тому, что в 2022 году международная группа художников и реставраторов признала артефакт одним из семи стеклянных чудес света.
Никто точно не знает, как был создан этот знаменитый эффект смены цвета, но эксперты полагают, что римляне добились его, добавив крошечные количества золота и серебра, которые при определённых условиях образовали слоистые наночастицы в тысячи раз меньше песчинки. Поскольку эти наночастицы меньше длины волны света, они сильно поглощают свет и дают яркие цвета, зависящие от их размера и формы.
Многие пытались воспроизвести этот дихроичный эффект с разным успехом, но получить стабильный, повторяемый рецепт долго не удавалось.
После того как руководитель проекта Кристина Меткалф предложила воспроизвести его к фестивалю света LightFest Университета Шеффилда в 2025 году, специалисты университета успешно воссоздали эффект, наблюдаемый у знаменитого артефакта, и наконец разгадали многовековую загадку.
Воссоздание римского рецепта стекла
Для техника Университета Шеффилда доктора Лизы Холландс воспроизведение этого эффекта было поистине делом любви.
«Я знала, что изготовление стекла такого типа, скорее всего, будет сложной задачей, ведь дело не только в том, чтобы добавить наночастицы в стекло», — рассказала Холландс, работающая в Школе химической, материаловедческой и биологической инженерии Университета Шеффилда.
«Я изучаю стекло и работаю с ним более 25 лет, поэтому использовала накопленные знания и опыт в сочетании с современным научным пониманием того, чего я пыталась добиться.
Сначала я вместе с ведущим экспертом по римскому стеклу, профессором Кэролайн Джексон, изучила, что уже известно о стекле того времени, и разработала базовое стекло из современных материалов, имитирующее то, что могли использовать римляне. Затем началась более трудная часть: ввести в стекло небольшие количества золота и серебра в нужной форме.
Хотя, если бы римляне увидели мои эксперименты, они, наверное, посмеялись бы и спросили: „Почему она не умеет это делать?“»
После множества кропотливых экспериментов с разными типами печей, исходными материалами и уровнями кислорода — и даже с добавлением сахара — Холландс наконец нашла рецепт стекла, которое в отражённом свете выглядело непрозрачным зелёным, а при просвечивании — красным.
Dichroic glass cup created by University of Sheffield technician Lisa Hollands. Credit: Ed Cartledge
Древний рецепт превращается в современную скульптуру
Первое изделие было представлено на LightFest — мероприятии, которое проводится в Шеффилде в рамках проекта Molecular Photonic Breadboards в партнёрстве с университетами Шеффилда и Бристоля. Цель проекта — разработка новых материалов, использующих энергию света для устойчивых технологий, которые жизненно важны для экономического успеха Великобритании в таких областях, как солнечная энергетика, квантовые технологии и медицинская диагностика.
Руководитель проекта Molecular Photonic Breadboards Меткалф сказала: «Следующим шагом стал заказ работы, достойной того, чтобы отдать дань уважения своему прославленному предшественнику.
Мы обратились к Эллиоту Уокеру, одному из лучших стеклодувов-художников Великобритании и победителю второго сезона шоу Netflix „Blown Away“. Он принял вызов, и ему поручили создать современную скульптуру по рецепту Холландс».
Уокер сказал: «Возможность поработать со стеклом, созданным по древним составам и рецептам, — большая редкость, и это всегда очень волнующе.
Можно по-настоящему представить, как стеклоделы прошлого приспосабливались к такому стеклу; это как пожать им руки».
Эта идея моста через разделяющие нас века вместе с практическими соображениями вдохновила на создание итогового изделия.
«Я хотел сохранить классическую форму скульптуры и передать исходный сюжет о Ликурге, изображённый на кубке, но нам был нужен выдувной элемент, который по-настоящему показал бы дихроичное стекло», — добавил Уокер.
«Работа сочетает историю Ликурга и скульптуру „Атлант Фарнезе“, где вместо глобуса — кубок».
Публичный дебют и долгосрочное применение
Скульптуру покажут публике в галерее Миллениум в рамках университетского Фестиваля разума с 6 по 15 ноября 2026 года. После этого она будет постоянно экспонироваться в Музее стекла Тёрнера при Школе химической, материаловедческой и биологической инженерии.
«Мы хотели создать нечто осязаемое, чтобы помочь людям понять, что возможно, когда эти крошечные наночастицы встроены в материал», — добавила Меткалф.
«То, чего добились Лиза и Эллиот, превзошло все наши ожидания. Невероятная историческая подоплёка по-настоящему захватывает воображение, и мне хочется думать, что мы создали вещь, которой люди будут восхищаться долгие годы».
Хотя это конкретное стекло будет применяться в основном для декоративных целей, полученные научные знания пригодятся при разработке новых фотонных материалов и специальных стёкол для обращения с радиоактивными отходами.